пахнущее место, чтобы уже, наконец, найти хоть кого-то живого, кого можно было бы съесть.

Он был вынужден идти именно в эту сторону, потому что в другой находилась чужая территория. Там охотился его давний соперник. И к нему было лучше не соваться, потому что тот был сильнее. Не стоило нарушать сложившийся баланс, потому что если опять возникнут противоречия и придётся доказывать своё право на ту территорию, которая у него есть сейчас, был риск потерять даже то, что он имел. Поэтому он и пробирался через место крушения, со следами пожаров. Была надежда, что испорченное место закончиться и дальше лес уцелел, а значит, он сможет нормально поохотиться.

Но, совершенно неожиданно, на этом плохом месте он увидел дичь! Она была крупная, уступая ему по размерам всего раза в два. И на его взгляд довольно беззащитная. Не было видно ни клыков, ни когтей. Были только рога. Но с рогатыми он обычно быстро разбирался. Хотя, именно таких существ раньше никогда и не встречал.

Он начал красться и вскоре увидел, что существо не одно, а их два. Второе правда лежит без движения. Но это ничего. Даже если оно уже мертво, падалью он тоже особо не брезговал.

Мину и Вика от этого зверя скрывал большой, длинный, искорёженный обломок корабля. Они его поэтому и не видели до последнего. А он их, хотя и не видел, но должен был почувствовать. Однако, это место обладало рядом неприятных и резких запахов, которые заглушали все остальные. Это ещё не говоря про запах гари от пожара.

В общем, по стечению обстоятельств, первой это существо увидела Мина за секунду до его броска. Оно уже успело подойти достаточно близко к Момо.

Они с Виком были слишком далеко, чтобы помешать этому зверю напасть на их новую знакомую. Единственное, что Мина успела сделать, так это крикнуть:

— Момо!

Зачастую, особенно когда дело касается опасности, в человеческом голосе содержится гораздо больше информации, чем несут сами слова. Момо просто услышала своё имя, но сразу поняла по крику, что ей что-то угрожает. Мало того, она даже поняла направление опасности. Подсознание мгновенно произвело вычисления и заставило среагировать правильно. Она повернулась в нужную сторону.

Но в этот момент зверь уже прыгнул на неё.

Мина и Вик успели только вскочить на ноги.

Что произошло дальше, они даже не поняли. Точнее, сразу не поняли, им понадобилось время, чтобы переварить то, что они увидели.

Зверь оттолкнулся всеми шестью лапами и находился уже в воздухе, когда над Момо взвилась какая-то чёрная верёвка, на конце которой что-то ярко блеснуло. Момо уклонилась в сторону, а эта верёвка метнулась к нападающему хищнику и ударила его прямо в подбородок. То, что блестело на её конце, пробило ему голову снизу, и зверь мгновенно умер. Его туша обрушилась почти на Момо. Вику с Миной с их места показалось, что прямо на неё, но оказалось, что просто очень близко.

Момо вскочила и, стоя на слегка согнутых ногах, в стойке говорящей о том, что она готова к бою, внимательно огляделась. Чёрная верёвка с длинным блестящим металлическим шипом зависла у неё над плечом, и направление шипа менялось вместе с поворотом головы Момо. Шип смотрел туда же, куда и она.

Не увидев больше ничего подозрительного, она расслабилась и выпрямилась. Шип сложился, втянувшись в трубочку, а сама верёвка начала медленно сворачиваться и убираться в карман ниже талии.

Мина и Вик стояли не шевелясь и с открытыми ртами смотрели на происходящее.

— Это что, хвост? — потрясённо сказал Вик, немного придя в себя, — надеюсь, хоть копыт у них нет!

Когда хвост полностью убрался в карман, то Момо привычным движением накинула сверху клапан и слегка виновато посмотрела на Мину и Вика. Ей, наверное, было неловко, что она утаила от них своё оружие.

Мина провела рукой себе по копчику и по попе, обтянутой шортами.

— Вик, — сказала она.

— Что?

— Я тоже хочу такую штуку!

Глава 19

Они долго не могли прийти в себя после увиденного. Момо их сильно удивила. Рога, а теперь ещё и хвост, которым она владеет ничуть не хуже, чем руками.

Сделав для своего напарника всё, что было нужно, она села рядом с ним, держа его за руку. Мина и Вик разместились поблизости, чтобы такое неожиданное нападение больше не повторилось. Туша неудачливого шестилапого охотника валялась рядом.

— Получается, что они превосходят нас, — сказала Мина задумчиво, — если без оружия, то в схватке один на один, мы, скорее всего, проиграем. У них и рога и хвост.

— Не забывай, что хвост у неё тоже сейчас вооружённый. Не думаю, что это жало у неё там выросло. Это всё равно, что у нас нож в руках, — сказал Вик.

— Да, но у них тоже есть руки, в которые они могут взять нож! Но ещё и хвост в запасе и рога! — сказала Мина.

— С этим я не спорю. Но может быть, они нам в чём-то другом уступают? — сказал Вик с надеждой?

— В чём? Они тоже, судя по всему, освоили космос. Технологии у них вполне передовые, — сказала Мина.

— Ну, об этом мы судить не можем. Про космос это, скорее всего да, они похоже не местные и прилетели сюда… хотя они же через портал на эту планету попали, как и мы! Может, это и не космический корабль. У нас слишком мало знаний об их технологиях… да чего уж греха таить, о наших мы тоже не много знаем. С большинством из этого столкнулись только в последнее время. Представляешь, сколько мы ещё всякого не видели? Так что, если кому и сравнивать, то не нам, — сказал Вик.

— Как ты думаешь, мы первые кто с ними столкнулся? — спросила Мина.

— Не знаю, — пожал плечами Вик, — но сомневаюсь. Мне кажется странным, если получится, что никто их до нас не встречал.

— Представляешь, какая это ответственность? — сказала Мина, — первый контакт с другой цивилизацией! Может быть, от того как мы пообщаемся, зависит судьба отношений двух рас!

— Не думаю, — скептически сказал Вик, — во-первых, для начала нужно выжить, чтобы об этом контакте можно было хоть кому-то рассказать. А во-вторых, кому мы расскажем? Лиане? Думаю, наше знакомство не приведёт к масштабному контакту между двумя цивилизациями, даже если мы и выберемся отсюда.

— Ну вот, а я-то размечталась, — сказала Мина, — но если подумать, то ты совершенно прав!

Момо опять залезла в капсулу и вытащила из неё какой-то продолговатый светлый прибор с экраном. Она подошла к убитому зверю и воткнула иглу, находящуюся с одной стороны этого прибора, прямо в его тушу.

Подождав, пока на экране появятся какие-то символы, Момо кивнула, как будто в чём-то удостоверилась и опять полезла в капсулу. Она вытащила оттуда два ножа и ведро. Это потом Мина и Вик их так обозвали, сначала они не поняли что это и для чего. И если ножи хоть и выглядели непривычно из-за узких лезвий, но их назначение вполне угадывалось, то вот зачем нужен стальной цилиндр они поняли не сразу.

Момо жестами им объяснила, что мясо зверя можно есть. Она делала движения ножом, будто отрезает кусок, а потом этот воображаемый кусок клала в рот и жевала. Мина и Вик переглянулись. Есть хищников было в принципе можно, но это если нет других вариантов. Возможно, Момо знала что говорит. В любом случае, поесть им было необходимо.

Она так же жестами объяснила, что им понадобятся дрова. Похоже, она хотела устроить обед прямо здесь. Вику и Мине это не очень понравилось. Место было совершенно незащищённое, о чём свидетельствовало недавнее нападение. Но с другой стороны, найдут ли они сегодня защищённое? И что делать с мясом в таком случае? Нести с собой сырым?

Если у кого-то есть план, а у тебя нет, то лучше помочь тому у кого есть, чем не делать вообще ничего. Поэтому Мина и Вик отправились за дровами. Падающие обломки наломали много веток и деревьев и далеко не всё из этого сгорело. А кое-что обгорело только сверху, а потом дождь потушил пламя. Такие дрова вполне годились.

Стараясь не уходить далеко, они достаточно быстро набрали необходимое количество для приготовления пищи. Даже больше, по мнению Вика, который большой огонь разводить не хотел.